Облик каждой из столиц существенно обновляется благодаря распространению в них строительства зданий в национальном стиле. В Петербурге это по преимуществу храмы. В Лондоне и в Москве в облике начинающего обновляться в 1830-е годы исторического центра важное место занимают гражданские постройки в национальном стиле. Здания, имеющие общенациональный, общегосударственный характер, вынесены к реке. Это определяет их чрезвычайно активную роль в формировании городских панорам.

Еще одна особенность роднит градостроительные работы в Лондоне и Москве: древние святыни и новые сооружения, включаемые в ансамбль исторического центра в качестве его важнейших архитектурно-содержательных составляющих, образуют органическое единство. Лондонский Парламент входит в ансамбль Вестминстерского аббатства. Большой Кремлевский дворец и Оружейная палата образуют неразрывное целое с древними памятниками Московского Кремля. Их реставрация, ставшая неотъемлемой частью работ по обновлению центра древней столицы, вместе с тем неотделима от впервые осуществленного в России во второй четверти XIX века большого комплекса работ по реставрации древнерусских памятников.

В царствование Николая 1 обе столицы и провинция находятся примерно в равном положении во всем, что касается храмового зодчества. Строительство новых храмов тут и там идет чрезвычайно интенсивно. Но во второй половине XIX - начале ХХ века происходит нечто совершенно неожиданное. Строительство храмов в Москве по своему градостроительному значению и размаху впервые начинает уступать строительству общественных зданий - больничных, благотворительных, просветительных. Именно туда все больше средств вкладывает купечество, жертвуя капиталы на общественные нужды. Наоборот, в Петербурге и провинции строительство храмов продолжает набирать темпы. Впервые со времени Петровского царствования во второй половине XIX века роль столицы провинции, до сих пор безраздельно принадлежавшая Москве, в храмовом зодчестве переходит к Петербургу. Так продолжается до середины 1900-х годов. В предреволюционное десятилетие уже Москва переживает подлинный бум строительства православных храмов. Однако основную массу возводимых в это время новых зданий составляют старообрядческие церкви. Провозглашенная императорским манифестом от 17 апреля 1905 года свобода вероисповеданий сняла запрет на сооружение новых старообрядческих храмов, породив мощное общественно-строительное движение во всех местах средоточия старообрядцев.