Всепоглощающая мечта Ле Корбюзье — спроектировать и построить «Новый город», соразмерный запросам и грандиозному потенциалу индустриальной эпохи.

Его трагическое невезение в том, что, когда эта идея приходит ему в голову, такой город уже существует — это Манхэттен. Задача Ле Корбюзье очевидна: прежде чем разродиться проектом, который он носит под сердцем, он должен доказать, что ничего подобного пока не было. Чтобы обеспечить право первородства своему детищу, он должен дискредитировать Нью-Йорк, загасив волшебную искру его современности.

С 1920 года он сражается одновременно на двух фронтах: разворачивает продуманную кампанию по осмеянию и развенчанию американского небоскреба и его естественной среды обитания — Манхэттена, а параллельно с этим проектирует антинебоскреб и анти-Манхэттен.

Для Корбюзье нью-йоркские небоскребы — это «детская игра», «архитектурный курьез... представьте себе человека, у которого странно меняется тело; туловище остается нормальным, а ноги удлиняются в десять или двадцать раз...» Небоскребы — нелепые «подростки индустриальной эпохи», «с которыми обошлись бездумно, следуя прискорбно романтичному постановлению городского правительства» — Закону о зонировании 1916 года.

Они представляют не вторую (истинную) индустриальную эпоху, но «неразбериху, младенческий рост, первую взрывную стадию нового Средневековья...»