Порождение и отражение эпохи высшего расцвета российской государственности феодально-абсолютистского типа. В системе ценностей, определивших ее создание, ведущее место занимают представления о незыблемости существующего порядка, о силе монархического строя, о дворянстве как ведущем сословии. С этими представлениями соотнесены понятия Отечества и Славы всероссийской. Покой (статичность), иерархия, гармония вечных начал — основы мировоззрения, давшие духовное наполнение образному строю классицизма, ясному, величественному и спокойному. «Вневременность» основополагающих истин, диктующих содержание классицистических образов, снимает с последних узкосословный налет, вот почему они периодически обретают ценность в системе культуры.

В историю русской архитектуры классицизм вписал золотые страницы. В числе его достижений — создание великих архитектурных ансамблей Петербурга, Москвы, многих российских городов; расцвет синтеза архитектуры с другими видами искусств; освоение ряда новых для России пространственных приемов, архитектурных форм, композиционных средств; освоение культуры ландшафтного сада и др.

Как никогда, сильны связи русской профессиональной культуры с европейской культурой — как современной, так и ее истоками (античностью и Возрождением), но обусловлено это не только «европеизмом» дворянства. Классицизм распространился по всей стране, следовательно, более чем полувековым господством «палладиев вкус» обязан не только государственной регламентации строительства (хотя и это важная причина). Фильтры национальных эстетических предпочтений «пропускали» этот образный строй, что было подготовлено долгим историческим развитием русского зодчества, ускоренным при Петре I. Кроме того, несмотря на отсутствие явного интереса к средневековому зодческому наследию, сохраняются элементы прямой преемственности как при перепланировках русских городов, так и в сопутствующих классицизму предромантических направлениях архитектуры.

Высочайший расцвет классицистической профессиональной культуры обусловлен особенностями деятельности архитектора. В ее основе — создание канона, т. е. системы правил композиции, формообразования, набора исходных элементов, в том числе хорошо освоенной ордерной системы. Обеспеченный превосходными образцами, работая «по образцу», преобразуя образцы (преимущественно путем коррекции), архитектор не тратит времени на обдумывание общих задач проектирования; он сосредоточивает внимание на конкретизации приема и совершенствует его.