Именно эти источники тепла отвечают за прогрев воздуха в бане и превращение воды в целебный пар и, следовательно, позволяют сделать оздоровительные процедуры максимально эффективными. От качества работы таких печей во многом зависит, насколько оптимальный температурно-влажностный режим будет создан в парной.

Сразу следует заметить, что печи принято подразделять на две большие группы: непрерывного и периодического действия. Первые выполняют свои функции только во время топки, а по ее окончании сразу начинают остывать, причем с довольно высокой скоростью. Разогреваются они, правда, так же быстро. Для их изготовления применяют материалы с низкой теплоемкостью (металл). Вторые (иначе их называют накопительными) в процессе растопки начинают аккумулировать тепло, а затем долго отдают его. Для создания таких моделей используют более теплоемкое сырье (кирпич, талькомагнезит и т.п.).

Раньше самым ходовым материалом для сооружения каменок был кирпич. Печи, сложенные из него, долго хранят тепло, однако довольно габаритны. Поэтому сегодня все чаще используют талько- магнезит (называемый также горячим, теплым, мыльным, горшечным, мамонтовым камнем, стеатитом и т.д.). Теплоемкость этого минерала в несколько раз выше, чем у обожженной глины, поэтому даже компактные каменки, сделанные из него, способны качественно прогреть довольно просторное помещение. Еще более миниатюрны металлические модели непрерывного действия, но они не могут обеспечить мягкую теплоотдачу. Повысить аккумулирующую способность изделий данного типа и облагородить их внешний вид помогает облицовка теплоемким материалом: камнем, кирпичом, изразцами. Для нее используют как мелкие наборные элементы (плитки, панели), так и крупные и даже монолитные заготовки, созданные по индивидуальному заказу — для конкретной модели печи и определенного дизайна интерьера. Чем больше толщина такого декора, тем меньше скорость отдачи тепла. И все же обычно у комбинированных моделей она больше, чем у чисто накопительных. Современные «гибридные» печи не менее долговечны и в два-три раза легче, чем аккумуляционные.

По мнению ряда производителей электрокаменок, наличие теплоемкой облицовки не всегда оправданно. Ведь стоимость печи, отделанной камнем или керамикой, выше, а время разогрева парной, как правило, в 1,5-2 раза больше, чем при использовании стальной модели. Недаром в наше время столь активно развивается производство цельнометаллических изделий с топками из жаропрочной стали (обычно толщиной около 6 мм) и минимумом сварных швов. Многие современные печки имеют тщательно продуманную конструкцию, благодаря которой обеспечивается правильная циркуляция воздуха, и снабжены электронным блоком управления с автоматической регулировкой температуры в парной. Все это и дает возможность эффективно использовать их без отделки теплоемкими материалами.