На рубеже веков подход к оформлению ванных комнат изменился самым кардинальным образом. Они приобрели особо важное значение в войне с грязью и микробами и должны были стать оплотом абсолютной чистоты и гигиены. В «Энциклопедии домоводства» говорится буквально следующее: «Чистота и гигиена наиболее важны в ванной комнате. Ванна должна быть установлена так, чтобы каждый ее участок по бокам и снизу можно было вычистить. Следует всячески избегать использования деревянных деталей, будь то бордюр или боковые панели». Эти суровые требования получили свое воплощение в дизайне ванн, которые примерно с 1900 года больше не заключались в деревянный корпус, а ставились на ножки, благодаря которым под ними оставалось пустое пространство.

В Великобритании начала XX столетия ванная в доме была в основном привилегией среднего класса. Сомерсет Моэм в 1922 году писал: «Утренняя ванна делит общество на классы больше, чем происхождение, богатство и образование».

Тем не менее к этому моменту ванные стали уже появляться и у британских рабочих. Ванны, а иногда и ванные комнаты были во всех новых домах, субсидированных правительством в 1919 году. Обычно они отливались из железа, покрывались эмалью, ставились на ножки и по большому счету ничем не отличались от ванн в домах среднего класса. В отличие от ванных комнат предыдущих десятилетий и ванных в домах рабочих, часто представлявших собой нелепую мешанину разносортных принадлежностей, новый дизайн предполагал единый стилевой ансамбль и воплощал в себе красоту и комфорт наравне с заботой о гигиене. Такое оформление ванных давало среднему классу основание считать их другими не только по облику, но даже по функции. Таким образом, в условиях, когда благодаря усилиям реформаторов ванные появились в каждом доме, у среднего класса они частично сохраняли свою роль статусного признака.