Сеть европейских городов отличается большой инерционностью. Большинство из них возникло в средние века. Однако функции этих городов в структуре расселения и численность их населения постоянно меняются. Кризис малых городов, связанный с промышленной революцией,— один из примеров таких изменений. Сеть центров должна быть канвой, в которую можно вносить в зависимости от будущих потребностей необходимые исправления, касающиеся изменения функций, а также уменьшения или увеличения относительного значения ее узлов.

При анализе значения городов как центров обслуживания следует сравнить их влияние на формирование расселения с влиянием промышленности.

В связи с падением занятости в сельском хозяйстве и ростом доли «третичного сектора» Ж. Фурастье выдвинул предположение, что в результате развития техники доля населения, профессионально занятого в этом секторе, в будущем достигнет 80%, тогда как доля населения, связанного с промышленностью, снизится до 10%. На основе этого предположения можно было бы сделать вывод, что промышленность утратит значение важнейшего фактора, влияющего на расселение. В действительности это далеко не так.