Модель оптимального размещения центров должна обеспечивать пропорциональное сочетание двух противоположных тенденций: децентрализации услуг в целях приближения их к потребителю и концентрации учреждений обслуживания в целях создания для них более выгодных условий функционирования. Сейчас при механизированных средствах транспорта сеть малых городов стала чрезвычайно густой, а сферы влияния центров высшего ранга значительно расширились. В таких условиях гораздо легче равномерно охватить население обслуживанием всех уровней.

Проблема оптимального размещения услуг занимает важное место в географической литературе. В 30-е годы В. Кристаллер разработал теорию размещения так называемых «центральных мест». Анализируя сеть населенных пунктов на юге Германии, он обратил внимание на существование определенных типов городов и регулярность их размещения. Эти разной величины города представляли собой различающиеся функциями и сферой влияния центры административные, научные, культурные, а также центры здравоохранения, социального обеспечения, экономической и общественной жизни, торговли, банковского дела, бытового обслуживания, транспорта и т. п.

Основываясь на результатах анализа, Кристаллер предлагал создать в Германии сеть иерархически дифференцированных центров городского типа. Он выделил центры девяти рангов и определил для семи низших из них оптимальную численность населения и расстояние до ближайших городов того же ранга. В соответствии с его схемой центры каждого ранга должны образовывать сеть шестиугольников.