В системе культуры и в иерархии поселений Нового времени городам придавалось первостепенное значение. Надеждин остается верен этой традиции. В совокупности выполняемых городом функций (а именно Надеждину принадлежит заслуга их осмысления и определения) - оборонительной, правительственной, государственно-политической и социальной (ученый называет ее гражданственностью) - для него особенно важной является последняя. В исследованиях, относящихся к городам, система ценностей романтизма проявляется и в другом. Подлинному искусству и особенно архитектуре как самому творческому из искусств изначально не свойственна подражательность. В создании городов, по Надеждину, в равной мере проявились творческое начало и народность, т. е. народное творчество. Он видит в городах «первое выражение и первый залог народной самобытности».

В отличие от государственииков для Надеждина место городов в мировой истории определяется взаимосвязью их общественной (социальной, гражданской) и государственной функции. Этот на первый взгляд не очень существенный терминологический и смысловой нюанс на деле имеет принципиальное значение. На нем основывалось представление Надеждина об идеальном городе.

«В многосложном и разнообразном составе государства справедливым предпочтением пользуются те особые средоточия народонаселения, которые от всех прочих мест отличаются особым наименованием “городов” Здесь зачинается жизнь народов, в собственном смысле общественная и государственная ... здесь она растет и зреет. Пока у народа нет городов... в нем нет еще и начатков, нет самых главных, основных условий общественного развития, тем более государственного устройства. Город возникает сначала вследствие потребности обезопасить и защищать себя прочною “оградою”