Основными обязанностями архитекторов, находившихся на государственной службе, было наблюдение за возведением общественных зданий, церквей и других ответственных сооружений, за техническим состоянием принадлежавших городу зданий. Их привлекали также для рассмотрения проектов частных построек и наблюдения за их строительством; в отдельных случаях они же разрабатывали проекты общественных зданий. Проекты для особо ответственных объектов, призванных украсить центр города, обыкновенно заказывались у столичных архитекторов.

В начале XX века число архитекторов в городах выросло, но все равно их явно не хватало. Так, к концу первого десятилетия в таком быстрорастущем городе, каким был Новониколаевск (в это время в нем насчитывалось около 50 тыс. жителей), не было не только ни одного архитектора, но и техника-строителя. Даже в крупных городах должность городского архитектора нередко занимал не специалист, а инженер-технолог, военный инженер, инженер- механик и т. д. (2). Это, конечно, не способствовало росту архитектурной культуры городов. В придании облику города эстетических качеств большая заслуга принадлежит городским мастерам. Их талант компенсировал нехватку архитектурных кадров.

Таким образом, авторов проектов зданий, которыми застраивались города, можно разделить на три группы:

а) столичные архитекторы, у которых заказывались проекты особо крупных и важных объектов;

б) местные дипломированные архитекторы, иногда использовавшие типовые проекты, а также получавшие консультации у известных столичных зодчих;

в) непрофессионалы-практики, среди которых встречались подлинно народные таланты,—как правило, мастера-самоучки, работавшие вместе с другими плотниками, резчиками, каменщиками.